仏教において知恵を象徴する菩薩である「文殊菩薩（もんじゅぼさつ）」に由来します。

文殊菩薩は真実を見抜く力と深い洞察力を持つとされており、このことから、複数の人が、協力して考えることで、一人では思いつかないような優れた知恵がうまれるということわざを【三人寄れば文殊の知恵】といいます。